Der Zug schiebt sich aus dem Tunnel, und für ein paar Sekunden hängt das Fenster voller Meer. Dann Bremsenquietschen, ein schmaler Bahnsteig, dahinter gestapelte Häuser in Ocker und Rosa. So beginnt fast jeder Besuch in den Cinque Terre: nicht mit einer Panoramastraße, sondern mit einem Tunnelloch und einem ersten, kurzen Blick auf Wasser.
Cinque Terre heißt schlicht fünf Ortschaften. Von Nordwesten nach Südosten sind das Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola und Riomaggiore. Sie liegen an der ligurischen Steilküste zwischen Levanto und La Spezia, eingeklemmt zwischen Weinbergterrassen und Brandung. Die gesamte Zone gehört zu einem Nationalpark, und genau das prägt den Besuch: Wege statt Straßen, Bahn statt Auto.
Wie das Gebiet funktioniert
Die fünf Dörfer sind keine Kette gleicher Postkartenmotive, sondern fünf Charaktere. Monterosso liegt flach am Wasser und hat den einzigen nennenswerten Sandstrand. Vernazza gruppiert sich um einen kleinen Naturhafen. Corniglia thront als einziges Dorf oben auf einem Felsrücken, ohne direkten Hafen. Manarola und Riomaggiore schieben ihre Häuserzeilen steil in enge Bachtäler hinunter.
Verbunden ist alles dreifach: durch die Bahnlinie, durch Wanderwege und in der Saison durch Ausflugsboote, die allerdings Corniglia auslassen. Wer die Orte vergleichen will, bevor er ein Quartier bucht, findet in unserem Überblick die fünf Dörfer im Vergleich eine Entscheidungshilfe samt Tabelle.
Der Küstenpfad als Rückgrat
Berühmt wurde die Gegend durch den Sentiero Azzurro, den blauen Weg. Er verbindet alle fünf Dörfer direkt an der Küste, aufgeteilt in vier Etappen. Dazu kommen höher gelegene Routen über die Weiler am Hang, die oft leerer und schattiger sind. Einzelne Abschnitte können nach Unwettern gesperrt sein, Ausweichrouten existieren fast immer.
Die Etappen sind kurz, aber nicht harmlos. Viele Stufen, wenig Schatten, teils ausgesetzte Passagen: Turnschuhe mit Profil sind das Minimum. Welche Etappe sich für wen eignet und wie die Alternativen über die Hangdörfer verlaufen, steht ausführlich im Artikel über das Wandern auf dem Küstenpfad.
Ohne Auto besser dran
Die Anreise läuft praktisch immer über die Schiene. Regionalzüge pendeln zwischen La Spezia und Levanto und halten in jedem der fünf Dörfer, die Fahrt zwischen zwei Nachbarorten dauert nur wenige Minuten. Flugreisende landen meist in Pisa oder Genua und steigen dort in den Zug um.
Ein eigenes Auto bleibt am besten außerhalb stehen, etwa in La Spezia oder Levanto. Die Dörfer selbst sind weitgehend autofrei, Stellplätze sind knapp und liegen weit oberhalb der Ortskerne. Wie das Dorf-Hopping per Bahn konkret abläuft, welche Bahnhöfe Besonderheiten haben und wo man umsteigt, erklärt der Beitrag zur Anreise mit dem Zug.
Die Frage des Zeitpunkts
Im Hochsommer teilen sich sehr viele Menschen sehr wenig Platz. Die Gassen sind schmal, die Bahnsteige kurz, die Wege einspurig. Wer kann, kommt deshalb im Frühjahr oder Herbst, wandert früh am Morgen und bleibt über Nacht, wenn die Tagesgäste abgereist sind.
Gerade die Nebensaison zeigt eine andere Küste: leere Stufenwege, Fischerboote auf dem Trockenen, Licht, das flach über die Terrassen fällt. Eine konkrete Strategie mit Monatsüberlegungen und Tagesrhythmus liefert der Nebensaison-Plan.
Kostenrahmen, grob gedacht
Die Cinque Terre sind kein günstiges Reiseziel, aber ein steuerbares. Große Posten sind Unterkunft und Restaurantbesuche, beides schwankt stark mit der Saison. Der Küstenpfad ist teilweise gebührenpflichtig, dafür bündelt eine Parkkarte Wege und Bahnfahrten. Wer in La Spezia oder Levanto wohnt und mittags Focaccia vom Bäcker isst, reist deutlich sparsamer als im Dorfhotel mit Meerblick. Beides funktioniert, es ist eine Frage der Prioritäten.
