Kurz nach sieben liegt Virpazar noch im Schatten der Hügel. Auf der kleinen Steinbrücke im Ortskern steht ein Mann mit Thermoskanne und schaut auf das Wasser, das hier kaum Wasser ist: eher ein grüner Teppich aus Blättern, durch den sich eine schmale dunkle Rinne zieht. Es riecht nach Schlamm, nach Feigenlaub, ganz leicht nach Dieselmotor. Irgendwo hinter den Häusern kräht ein Hahn, sonst ist nichts zu hören.
Am Anleger dümpeln flache Holzboote mit Sonnendächern, jedes trägt einen handgemalten Namen. Ein Skipper wischt die Sitzbänke trocken und winkt herüber. "Polako", sagt er, langsam. Das Wort wird den ganzen Tag über fallen, und es beschreibt den See besser als jede Broschüre.
Wer aus der Bucht von Kotor kommt oder aus dem Trubel von Budva, dem fällt zuerst die Stille auf. Der Skadar-See ist der größte See der Balkanhalbinsel, geteilt zwischen Montenegro und Albanien, und sein montenegrinischer Teil ist Nationalpark. Trotzdem wirkt Virpazar wie ein Dorf, das vom eigenen Ruhm nichts wissen will: eine Handvoll Konobas, ein Marktstand, das kleine Besucherzentrum des Parks. Genau deshalb lohnt der Tag hier.
Im Schritttempo durch die Seerosen
Das Prinzip der Bootstouren ist überall dasselbe, und es ist angenehm unkompliziert. Die Skipper fahren vom Anleger in Virpazar durch die Flussarme hinaus auf die offene Wasserfläche, meist in Runden von zwei bis vier Stunden. Kleine Boote für eine Handvoll Gäste teilen sich den Steg mit größeren Ausflugsschiffen. Die kleinen sind die bessere Wahl: Sie kommen in die schmalen Kanäle, wo die eigentliche Vorstellung stattfindet.
Denn der See ist über weite Strecken kein offenes Gewässer, sondern ein Mosaik aus Schilfgürteln, überfluteten Wiesen und Seerosenfeldern. Von Frühjahr bis in den Herbst blühen weiße und gelbe Seerosen in solcher Dichte, dass die Wasserfläche stellenweise wie eine Wiese aussieht. Der Motor läuft dann nur noch im Standgas. Das Boot schiebt sich durch die Blätter, und man hört sie am Rumpf entlangstreichen.
Buchen lässt sich das ohne Vorlauf. Am Anleger sprechen einen die Anbieter ohnehin an, und außerhalb des Hochsommers reicht es, am Vormittag aufzutauchen. Wer die frühen Stunden erwischt, hat weicheres Licht, mehr Vögel und weniger Boote. Ab Mittag flimmert die Luft.
Pelikane sind keine Garantie, aber eine Möglichkeit
Der Skadar-See gehört zu den wichtigsten Vogelrevieren Europas, rund 280 Arten sind hier nachgewiesen. Das Wappentier des Nationalparks ist der Krauskopfpelikan, ein Vogel mit fast drei Metern Spannweite, dessen Bestand am See sich nach Jahren der Bedrohung erholt hat. Ob man ihn sieht, entscheidet der Tag. Die Skipper kennen die Ecken, in denen die Kolonien fischen, halten aber respektvoll Abstand.
Verlässlicher sind die kleineren Bewohner. Zwergscharben trocknen mit ausgebreiteten Flügeln auf Ästen, Reiher stehen reglos im Schilf, Seeschwalben stoßen neben dem Boot ins Wasser. Ein Fernglas gehört deshalb ins Tagesgepäck, dazu Sonnenhut und Wasser, denn Schatten gibt es auf dem See nur unter dem Bootsdach. Wer ernsthaft fotografieren will, fragt nach einer längeren Tour am frühen Morgen. Für alle anderen genügt die Standardrunde völlig.
Anreise: der einfachste Abstecher der ganzen Route
Auf einem Montenegro-Roadtrip liegt der See günstiger, als die Karte vermuten lässt. Virpazar sitzt direkt an der Hauptverbindung zwischen Bar und Podgorica, von der Küste kommend führt der Weg durch den Sozina-Tunnel, und kurz danach ist man da. Von Budva oder Petrovac ist der Ort in überschaubarer Fahrzeit erreichbar, als Tagesausflug vom Küstenquartier also problemlos machbar.
Noch besser fügt sich der See in die Etappenlogik der Route ein. Wer von der Küste in den Norden zum Durmitor weiterzieht, kann Virpazar als Zwischenstopp auf dem Weg Richtung Podgorica einplanen: morgens Bootstour, nachmittags weiterfahren. Sogar ohne Auto funktioniert der Ausflug, denn Virpazar hat einen Bahnhof an der Strecke zwischen Bar und Podgorica. Für einen Roadtrip bleibt das eine Randnotiz, aber es zeigt, wie zugänglich dieses Ufer ist.
Beste Zeit und Kostenrahmen
Die dankbarste Zeit ist der späte Frühling bis in den Frühherbst. Im Mai und Juni stehen die Seerosen in voller Blüte, die Vogelwelt ist am aktivsten, und die Temperaturen bleiben verträglich. Der Hochsommer funktioniert ebenfalls, verlangt aber die frühe Tour, weil die Mittagshitze über dem flachen Wasser steht. Im Herbst färben sich die Hänge über dem See, und die Anleger leeren sich spürbar.
Beim Budget hilft eine einfache Rechnung: Der Tag besteht aus Nationalpark-Eintritt, Bootstour und einem Mittagessen in einer Konoba. Die Bootspreise richten sich nach Dauer und Gruppengröße, private Touren kosten entsprechend mehr als Plätze auf dem Sammelboot. Verhandeln ist üblich, aber die Spannen sind klein. Insgesamt bleibt der See einer der günstigsten Tage der Reise, verglichen mit den Preisen an der Küste.
Die Schleife für den Nachmittag: Rijeka Crnojevića
Wer nach der Bootstour noch Fahrlust hat, verlängert den Tag landschaftlich. Zwischen Virpazar und dem Dörfchen Rijeka Crnojevića liegt die Weinregion Crmnica, Heimat der Vranac-Traube, mit kleinen Kellereien entlang der Nebenstraßen. Die Straßen sind eng und kurvig, dafür fährt man durch Terrassen, Steinweiler und immer wieder mit Blick auf das Wasser.
Rijeka Crnojevića selbst ist ein Ort aus einer anderen Zeit: eine alte Steinbrücke, ein paar Häuser, davor die berühmte Flussschleife. Vom Aussichtspunkt Pavlova Strana oberhalb des Ortes sieht man den Fluss in einer weiten Kehre durch die grünen Hügel ziehen, eines der meistfotografierten Panoramen des Landes. Von hier ist es nicht mehr weit nach Cetinje, womit sich der Abstecher elegant an die Weiterreise anschließen lässt.
Am Abend, zurück in Virpazar, sitzen die Skipper vor der Konoba am Anleger. Die Boote liegen wieder still, das Licht wird kupferfarben, über dem Schilf ziehen die letzten Reiher ihre Bahnen. Der Mann von der Brücke ist noch da, die Thermoskanne längst leer. Polako eben. Manche Tage einer Reise erledigen sich nicht, sie klingen aus.
Von hier aus weiter
Der Seetag fügt sich an fast jede Stelle der Woche: Die komplette Etappenplanung steht in der Cluster-Übersicht zum Montenegro-Roadtrip. Wer vom Küstenquartier startet, liest vorher die Einordnung zu Budva und Sveti Stefan. Und wer den See als Zwischenstopp Richtung Norden nutzt, findet die Fortsetzung im Artikel über den Durmitor-Ring und die Tara-Schlucht.