Dass die Erde im Hochbeet absackt, ist normal und kein Aufbaufehler. Im Inneren zersetzen Bodenlebewesen die organischen Schichten aus Ästen, Laub, Rasenschnitt und grobem Kompost, und dabei verliert die Füllung Volumen. Ausgeglichen wird das einmal im Jahr mit reifem Kompost und Gartenerde, nicht durch komplettes Leeren.
Wie viel sackt ein Hochbeet pro Jahr ab?
Am stärksten sackt es im ersten Jahr. Die groben Äste unten haben viele Hohlräume, und sobald die Pilze daran arbeiten, brechen diese Räume zusammen. Als Größenordnung nennen Gartenratgeber für die erste Saison grob 15 bis 25 Zentimeter, danach etwa 5 bis 10 Zentimeter pro Jahr.
Diese Spannen sind Anhaltspunkte, keine Messwerte für dein Beet. Wie schnell es geht, hängt vom Material ab: Weiches Grünzeug und Rasenschnitt sind in Monaten weg, dicke Hartholzäste halten Jahre durch. Auch Feuchtigkeit und Wärme beschleunigen die Sache. Ein sonniges, gut gegossenes Beet sackt schneller als eines im kühlen Halbschatten.
Wann fülle ich nach?
Der beste Zeitpunkt ist der Herbst, sobald die letzten Kulturen abgeräumt sind. Über den Winter setzt sich das Nachgefüllte, Regen schwemmt es in die Zwischenräume, und im Frühjahr steht eine ruhige Oberfläche bereit. Wer das verpasst hat, füllt im zeitigen Frühjahr auf, ein paar Wochen vor der ersten Aussaat.
Der Handgriff davor lohnt sich: Zieh mit der Grabegabel einmal durch die oberen zwei Spatenstiche und lockere die verdichtete Schicht, bevor Neues daraufkommt. Sonst legst du frischen Kompost auf eine Kruste, und Wasser läuft seitlich ab, statt einzusickern.
Womit fülle ich auf, Kompost oder Gartenerde?
Die Mischung macht es: etwa zur Hälfte reifer Kompost, zur Hälfte Gartenerde oder gekaufte Hochbeeterde. Reifer Kompost erkennst du am Geruch. Er riecht nach feuchtem Waldboden, krümelig und mild. Riecht es sauer oder stechend, ist er noch nicht fertig und gehört zurück auf den Haufen.
Reiner Kompost obenauf ist zu viel des Guten. Er ist nährstoffreich und salzhaltig, feine Keimlinge kommen darin schlecht an, und Starkzehrer schießen ins Kraut statt in die Frucht. Torf wiederum bringt gar keine Nährstoffe mit, wird beim Austrocknen wasserabweisend und ist aus Moorschutzgründen ohnehin die falsche Wahl. Torffreie Erden leisten dasselbe besser.
Zwischendurch hilft eine dünne Auflage aus Rasenschnitt, Laub oder Stroh. Sie hält die Feuchtigkeit, füttert die Regenwürmer und verschwindet über die Saison von selbst in der Erde. Das ersetzt die jährliche Kompostgabe nicht, verlangsamt aber das Nachsacken zwischen zwei Auffüllungen.
Wann muss das ganze Beet neu befüllt werden?
Nach ungefähr fünf bis sieben Jahren ist von der ursprünglichen Schichtung nichts mehr übrig. Alles ist zu feiner, dunkler Erde geworden, und das Beet verhält sich wie ein hoher Kübel: Es sackt kaum noch, liefert keine Verrottungswärme mehr und trocknet spürbar schneller aus.
Dann räumst du es aus. Das alte Material ist wertvoll, verteile es als Mulch oder Bodenverbesserung auf die Gartenbeete oder unter Sträucher. Anschließend schichtest du neu auf, grob nach unten, fein nach oben. Wie diese Reihenfolge aussieht, steht ausführlich im Beitrag zum Befüllen in Schichten.
Das passt dazu
Wenn dein Beet gerade erst entsteht oder du den Aufbau grundsätzlich überdenkst, findest du in der Übersicht zu Gemüse im Hochbeet den Weg vom leeren Kasten zur ersten Ernte. Für die Saison danach ist der Schichtaufbau der Punkt, an dem sich entscheidet, wie stark das Beet im Folgejahr absackt.